El papel clave de las hormonas que regulan la cantidad de alimento necesario

 Insulina y leptina, el tira y afloja de lo que comemos

Comer o no comer, esa es la cuestión. La insulina y la leptina son las hormonas encargadas de regular cuánta comida necesitamos ingerir. Tan crucial es su papel que la resistencia a estas hormonas puede llegar a generarnos un problema de obesidad, diabetes o incluso alzhéimer.

Al escuchar la palabra insulina, prácticamente todos pensamos en esas personas mayores que no pueden comer un trozo de una tarta deliciosa en la típica merienda familiar y que, por desgracia, tienen que pincharse cada dos por tres porque tienen el azúcar alto. Pero ¿qué es la insulina? Y aún más importante, ¿por qué la necesitan tantas personas?

Los semáforos de la ingesta

El azúcar procedente de la dieta (la glucosa) es la fuente principal de energía del ser humano. Esta glucosa es la encargada de mover nuestros músculos, hacer funcionar nuestros órganos y, sobre todo, alimentar a nuestro cerebro.

Siendo tan importante, ¿cómo nos aseguramos de que a nuestros órganos y a nuestro cerebro les llega esa energía? La respuesta es sencilla: gracias a la insulina. Se trata de una hormona pancreática que abre un portal en las células que componen nuestros órganos. Así permite que la glucosa de la sangre pase a su interior y se utilice para obtener energía.

¿Qué es lo que ocurre cuando comemos? El azúcar –o glucosa– de la comida que ingerimos pasa a la sangre y, cuando los niveles son altos, se genera una alerta en nuestro cuerpo que rápidamente indica al páncreas que produzca insulina. La insulina viaja por la sangre, llega a las células y abre una puerta en ellas para que entre la glucosa. Como consecuencia, los niveles de glucosa en sangre bajan, la glucosa se transforma en energía dentro de las células y nosotros, tras un rato, nos sentimos activos.

Otra hormona que también se produce cuando comemos es la leptina. Esta sustancia se considera una adipoquina porque, como indica su nombre, se produce en el tejido adiposo, lugar donde acumulamos grasa. Sí, esos michelines que tanto odian algunas personas tienen nombre y apellido: tejido adiposo.

Cuando comemos, el tejido adiposo produce leptina, que viaja hasta nuestro cerebro y le dice: “Venga, deja de comer, que ya has tenido suficiente”. Es decir, es una hormona saciante que regula las reservas de grasa.

La insulina y la leptina, como se puede intuir, no son independientes. De hecho, cuando comemos, la insulina que se secreta favorece que se produzca leptina. La leptina hace que tengamos menos apetito (porque estamos llenando nuestras reservas de grasas) e impide que se secrete más insulina. Forman un buen equipo.

Las consecuencias de los excesos

Estos sistemas de control de la ingesta y de los niveles de glucosa pueden alterarse en diversas situaciones: con el envejecimiento, el tabaquismo, el sedentarismo, problemas genéticos, cuando nos excedemos con la comida (y no sólo cuando vamos a comer a casa de la abuela), etc.

En todos esos casos, nuestro cuerpo se agota y se desensibiliza ante los efectos de estas hormonas. Pasa como cuando nos echamos una colonia fuerte: al principio huele muchísimo, pero pasados 10 minutos ya nos parece que no huele a nada.

Si no mantenemos un ritmo de vida saludable, el páncreas puede dejar de producir insulina correctamente. También puede ocurrir que nuestras células dejen de ser sensibles a la insulina, aunque los niveles de la hormona sean normales o incluso elevados. Se dice entonces que somos resistentes a la insulina.

Por ello, las personas con resistencia a la insulina, y también las personas que no la producen adecuadamente, tienen niveles de glucosa en sangre muy elevados y mayor riesgo de padecer diabetes. De hecho, ciertas personas con diabetes necesitan pincharse insulina para mantener estables los niveles de azúcar en sangre.

La resistencia a la leptina también existe. Por ejemplo, ocurre en condiciones de obesidad. Las personas con obesidad tienen niveles elevados de leptina en sangre. Curioso, ¿verdad? Lo que ocurre es que excederse con la comida a largo plazo produce daños en el cerebro que impiden que la leptina dé la señal de STOP. Esto impide que nos sintamos saciados y dejemos de comer, lo que se convierte en un círculo vicioso.

Modelos animales modificados genéticamente para que no produzcan leptina o su receptor desarrollan obesidad severa

La resistencia a la insulina y a la leptina son problemas de salud cada vez más graves debido al estilo de vida que se lleva promoviendo en nuestra sociedad durante décadas. Muchas veces son pasos previos al desarrollo de enfermedades crónicas como la obesidad o la diabetes. También pueden acompañar al envejecimiento no saludable.

Los pacientes tienen una necesidad periódica de administrarse su tratamiento base: la insulina 

Mens sana in corpore sano

Se ha descrito que la resistencia a la insulina y a la leptina está relacionada con la enfermedad de Alzheimer. ¿Qué tendrán que ver?

Como decíamos antes, la glucosa es el alimento favorito del cerebro. En modelos animales de alzhéimer se han detectado fallos en la señalización de insulina en el cerebro, en concreto en la zona del hipocampo. Esta región, encargada de la memoria, es la primera que comienza a deteriorarse en los inicios de la enfermedad.

Como decíamos, insulina y leptina van de la mano y, tal y como esperábamos, la señalización de la leptina también falla. Se ha descrito que en pacientes con alzhéimer se produce resistencia a la leptina. Por suerte, esto ha permitido definir tanto a la insulina como a la leptina como componentes cruciales para el correcto funcionamiento del cerebro.

Vale, nos ha quedado claro, la insulina y la leptina se encargan de regular lo que comemos para que tengamos energía y nuestro cuerpo y cerebro funcionen bien. Pero además, la relación directa con la enfermedad de Alzheimer las convierte en posibles dianas terapéuticas, en blancos hacia los que dirigir terapias que puedan ayudar a tratar o ralentizar este tipo de enfermedades neurodegenerativas. Y conseguir de esta manera, como decían nuestros antepasados romanos, una mens sana in corpore sano.

Este artículo ha sido escrito por Elvira de Frutos González, Profesora de Fisiología humana y doctoranda en el departamento de Ciencias Básicas de la Salud de la Facultad de Ciencias de la Salud por la Universidad Rey Juan Carlos y Marina Martín Taboada, Investigadora predoctoral en Bioquímica del departamento de Ciencias Básicas de la Salud en la Facultad de Ciencias de la Salud por la Universidad Rey Juan Carlos. Puedes leer el artículo original en The Conversation. 

FUENTE: https://www.rtve.es/television/20220807/hormonas-regulan-energia-insulina-leptina/2393481.shtml

La percepción de una persona que decide adelgazar puede que no coincida con los hábitos realmente adecuados para conseguirlo

 "DESCONEXIÓN CON LA REALIDAD"

El verdadero problema de la gente que quiere adelgazar o por qué tu dieta no tiene éxito

Un estudio con 116 personas de entre 35 y 58 años revela que tenemos una percepción de comer sano, aunque la realidad es menos positiva en cuanto a nuestros hábitos alimenticios

Cada día, millones de personas en todo el mundo trata de cambiar sus hábitos alimenticios para intentar comer más sano y, de esta manera, adelgazar algunos kilos. Sin embargo, un estudio presentado ante la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) revela que la mayoría de los adultos que están tratando de perder peso cree que su dieta es mejor de lo que realmente es.

 

En el año 2021, la AHA publicó una serie de consejos para adelgazar y llevar una vida saludable, entre ellos aumentar el consumo de frutas y verduras, sustituir los cereales tradicionales por cereales integrales, escoger fuentes saludables de proteínas, elegir productos lácteos bajos en grasa, carnes magras en lugar de las más grasas, reducir todo lo posible el consumo de azúcares, alcohol y alimentos ultraprocesados y comer alimentos sin sal añadida.

Ahora, un estudio con 116 personas de entre 35 y 58 años, ha servido para saber si esas recomendaciones dieron sus frutos. Utilizaron una aplicación para anotar todo lo que consumieron cada día durante un año, se pesaron todos los días y realizaron un seguimiento de su actividad física. A todos ellos se les calculó una puntuación HEI (índice de alimentación saludable), sobre la base de los alimentos que los propios participantes señalaban que habían consumido. Cuanto más alto fuera el HEI, mejores hábitos alimenticios tendría cada uno.

Peor de lo esperado

Sin embargo, los datos que se consiguieron del estudio no fueron los esperados. Los investigadores habían establecido que una diferencia de unos 6 puntos en el HEI sería razonable, pero no fue lo que sucedió. La percepción que los participantes tenían de los cambios que habían llevado a cabo en su dieta a lo largo de los últimos 12 meses era inexacta, ya que sus puntos no coincidían con las puntuaciones HEI que revelaba cada dieta.

La percepción de los participantes no coincidía con las puntuaciones HEI

 

Así, solo 1 de cada 4 personas coincidía en su puntuación con lo que había anotado en su aplicación y, en la mayoría de los casos, se trataba de las personas que menos habían cambiado su dieta. La media de autopuntuación de los participantes fue de 68, mientras que la realidad fue que la media de las puntuaciones HEI se quedaba en 56. Al final del estudio, las puntuaciones HEI revelaron que la calidad de la dieta de los participantes apenas había aumentado un 1%, aunque los participantes creían que, de media, había mejorado un 18 %.

 

Jessica Cheng, autora del estudio e investigadora postdoctoral del Hospital General de Massachusetts y la Universidad de Harvard, explica a News Medical que "si bien la gente generalmente sabe que las frutas y las verduras son saludables, descubrimos que puede haber una desconexión entre lo que los investigadores y los profesionales de la salud consideran una dieta sana y equilibrada en comparación con lo que el público piensa que es una dieta sana y equilibrada".